以下文章（包括图片）选自《网球》杂志05年9月
罗迪克的兄弟连
Roddick's Band of Brothers
——美国男网守侯新星
本世纪伊始时，“美国男子网坛后继无人”的质疑声已经喊了两年，直到罗迪克2003年的神奇之旅后方才罢休。如今，除了宝刀不老的阿加西，ATP世界排名前20人当中，却仅留罗迪克一枝独秀，他领衔的兄弟连里，希望之星逐渐陨落，除了布莱恩兄弟在双打领域闯出一片天外，仅顿特一人的表现还算差强人意。
文/火车
盛极必衰的道理在网坛也有所灵验。上个世纪五、六十年代，世界网坛在业余网球盛行的澳大利亚掀起高潮，以几位澳洲球员为主的势力横扫四大满贯赛场。几十年过去了，在ATP2005年8月8日的世界排名榜（52周参赛系统排名）上，前100位只有两位澳洲人，休伊特第3位，第96位是34岁的阿瑟斯。同样，身为澳大利亚之后的网球强国，美国男子网坛现在也是同病相怜，如果没有达文波特和威廉姆斯姐妹辛苦支撑，他们的女子网坛也是危机四伏。
新兵的抗争与沉浮
上世纪80年代末起，在桑普拉斯、阿加西、考瑞尔、张德培组成的美国四杰带领下，美国男子网坛无限风光了十余年之久，他们像披头士一般在美国观众中不可替代。1988年至1998年，美国四杰共囊括了140个单打冠军，其中包括19座大满贯冠军。直到20世纪末，当这批球员迈进30大关后，黄金一代开创的网球王朝便接近尾声。
1998年法网上，只有张德培一人闯入第3轮，这是公开赛纪元以来，美国男人帮最跌份的大满贯表现。而在1998年的法网上，俄罗斯继梅德维德夫和卡费尔尼科夫之后，出现了一位从资格赛杀出、一路淘汰库尔滕和阿加西的威猛少年，他就是萨芬，年仅18岁，1米93，能发出时速216公里的重炮。
到了2004年法网，前三天内，美国男单选手全军覆没，而阿根廷红土舰队继续兴风作浪。
美国男网看起来疆土渐失，而一些南美和欧洲国家却在悄然崛起。1998年底，一直关注世界各地网球新秀的经纪专员乔治·萨尔克迪指出：“大部分有潜力的新秀，都来自美国以外的国家。现在有8名阿根廷球员，年纪在19岁以下，他们很有前途，智利是另一个国家。22岁的里奥斯之后，他们还有1997年的顶尖青少年球员马苏和法网青少年冠军冈萨雷斯。”
即使是当时参与培养德国接班人的贝克尔，也关心起美国网坛的现状。他说：“我看不到任何一位年轻的美国男球员冒出头来，而美国曾经是最大的网球国家，他们要小心，不要失去这样的地位才好。”贝克尔说这话之前，美国连队曾出现过几位让人眼前一亮的新兵。
布莱恩·邓恩不到20岁身高就达到2米，1992年勇夺美网青少年冠军；斯科特·汉弗莱斯是三次全美青少年双打冠军得主，1994年获得温网青少年冠军（决赛击败菲利浦西斯），当年青少年组年终排名第5。美国人曾将他们称为希望之星，但这两位新星都先后因伤而苦坐冷板凳，最终在职业网坛销声匿迹。
今年28岁的贾斯汀·吉米尔斯托伯近几年一直默默无闻，他曾是美国网协18岁组全国冠军，转入职业后单打排名曾一度排在前100，被美国媒体宣传为“下一个美国之星”，但冠军总是与他无缘，无奈将重心转移至双打。1998年，他正是在双打赛场上美国人看到了希望，与大威联手夺得澳网和法网的混双冠军。当时他被很多人认为有进入世界前10的潜力，后来，背部伤势和脚步移动迟缓等问题限制了他前进的空间，如今的ATP排名在100位左右徘徊不前。
除了以上三人，最被贝克尔忽视的当属简-迈克尔·甘比尔和泰勒·顿特。
甘比尔去年曾在上海击败过中国选手朱本强，1998年上半年凭借猛烈的正拍从227位一跃升至60位，成为美国众多网球新生代的首领，有人甚至希望他能取代四天王的地位。那年3月，21岁的甘比尔先后击败考瑞尔和阿加西，闯入新闻周刊杯的半决赛（印第安维尔斯大师赛的前身，当时是超九赛之一）。他说：“安德烈一直是我心目中的英雄。他是一名令人惊奇的球员。今年第一次与他打球的经验很宝贵，因为我能跟得上他。这是一个惊人的觉醒。我觉得假如我能够跟得上阿加西，我就能跟得上任何人。”
那时候，如何带领美国男子网球进入21世纪是一他肩上一个沉重的压力。以佛罗里达为据点的尼克网校出品了阿加西和考瑞尔，洛杉矶作为美国都市的网球温床，出品了桑普拉斯和张德培，而甘比尔从小到大都坚持在位于华盛顿州的家里训练，跟着他的父亲——一位无师自通的业余教练。这在一定程度上阻碍了他的进步，尽管他的父亲曾偶尔找过USTA技术发展主任尼克·萨维亚诺指导儿子的发球，但都是游离于系统训练之外的蜻蜓点水。2001年闯入迈阿密的决赛后不久，甘比尔成为美国新生代中首位冲进前20的球员，从这之后，甘比尔潜力耗尽，状态逐年下滑。几乎与此同时，曾被一些人寄予厚望的杰夫·莫里森和布雷恩·瓦哈利，都在昙花一现后流于平庸。
比他们略小的泰勒·顿特出身网球世家，父亲是曾闯进澳网决赛的澳洲名将菲尔·顿特，母亲是美国人，曾经打进美网双打决赛。他15岁时就受到媒体大力吹捧，但只到17岁才告别业余球员身份，逐渐成为现今网坛硕果仅存的几位一流的发球上网选手之一。发上选手一般都比较晚熟，桑普拉斯直到22岁后网前技术方显成熟，拉夫特更是在24岁才迎来出头之日，加上网球的球速越来越快，都给发上型选手增加了困难。顿特的打法曾遭受质疑，二发强劲坚持上网，截击逐日出类拔萃，反拍切球经常能打出制胜球，尽管24岁的他从未闯进ATP前20，却仍是罗迪克兄弟连中前途看涨的中坚人物。
随着罗迪克2003年夏天的疯狂演出直至在纽约的平步青云，与他同龄的几位同胞大受鼓舞，相继在接下来的一年中给了美国人一阵阵欣慰，最具代表性的就是费什和吉内普里，加上顿特和此前因读哈佛等原因成名较晚的布莱克，美国男子网坛在2004年起基本形成了以罗迪克为首的“小五虎”进行冲锋陷阵。
“小五虎”中，费什是中打法较为全面的球员，发球强劲，一发勇于上网，底线反拍犀利，但大多数发上型选手都是单反，所以费什的双反在一定程度上限制了网前技艺的精进。吉内普里年龄最小，却冲劲十足，正拍暴力，但心理素质差，漫长的低迷后，终于在今年7月底焕发了生机。布莱克有一手潇洒的单反，身体柔韧性和协调性皆属一流，去年5月在训练中颈椎骨裂，两个月后父亲不幸辞世，接着又因严重的带状疱疹而造成视听障碍，今年年初，从磨难中走来的布莱克一步一步从200名开外向前迈进，重返前30是他本赛季的目标。
但小五虎的征讨却引发了一种现象，他们不擅长、也不愿意在漫长的红土赛场摸爬滚打，他们最乐意参加硬地巡回赛，所以经常可以看到他们在那些比赛里自相残杀。美国兵团的势力从戴维斯杯上可以略窥一二。1995年是他们最近一次捧杯，阔别决赛7年后，终于在2004年闯进决赛，面对坐镇主场的西班牙队，罗迪克和费什兵败塞维利亚。
一年下来，除了连长罗迪克和班长顿特，其他队员几乎全掉队了，排名被落在四、五名开外，偶尔冲进100大关的斯班迪亚、戈德斯特恩、凯文·金之流皆“年事已高”。善于制造新星的美国人只能再次将目光转向青少年，青少年前25名里有5位美国人，排名第一的是唐纳德·扬，一位16岁的左撇子天才少年，又一位尼克网校催熟的新苗。可惜去年转入职业后，至今打了6站比赛全部告负，其他4位清一色18岁，皆未转职业，美国人只能继续等下去。
人才匮乏谁之过
1997年的ATP年终排名前100名单中，只有10名美国人，这是1973年实施排名制以来，美国人占据前100名单中的最少数量，而欧洲有67位。
再看2005年8月8日的ATP世界排名，如果排名前20算顶尖高手行列，阿根廷有5位，美国是罗迪克和阿加西。如果排名前200的数量可以略微看出近10年一个国家的网球培养成果，受经济危机干扰且培养机制并不理想的阿根廷是15位，美国只有17位，而西班牙是23位。
数据直接反映了这个网球强国后备人才的断档。上世纪90年代后期，美国男子网坛就呈现了青黄不接的征兆，而USTA感受到的不仅仅是人才匮乏的压力。据全美运动用品协会（NSGA）1998年的资料，18岁以下打网球的人数，由1985年的490万人骤降为1997年的280万人，网球在“美国最受欢迎的运动”调查中甚至只排到第26位。相比而言，像法国、德国、澳洲、俄罗斯等国家，网球都是最热门的休闲运动之一。
USTA曾于1998年适时地改进了它的球员培训计划，年度培训预算由220万提高到了680万，同时增加了12位全职国家教练，派驻在各地负责培训。美国网协也废除了它的12名国家青少年队，取而代之的是，发给60名最佳的青少年每年5000美元。
但不管你的培训计划改进得有多精细多完善，对小球员成为职业高手都不会起到关键作用，因为这些青少年们对网球的兴趣整体有所下降。美国网球教练培训部主任汤姆·古里克森说：“培训计划能提供给一些家庭以自己的财力所无法负担的机会，但培训计划并不能制造冠军。像里奥斯，并非出自智利的国家培训系统。球员必须要自己愿意打球，在华氏100度的高温和湿气下愿意出去训练的人才能变成冠军。”
其实兴趣只是一方面，很多美国青少年延后他们进入职业巡回赛的时间，原因之一是他们要保留业余的身份，包括打大学生网球联赛的资格。而对于外国青少年中的高手们就没有这么多的顾虑，因为大学生网球赛并没有那么严格地管制外国球员。
欧洲球员还有一个好处，由于他们的国家里有较多的卫星赛和挑战赛（以ATP2005年的 挑战赛为例，美国21站，而欧洲有80站），他们也愿意用较少的时间、金钱和努力得到职业赛场上的经验。典型的例子是，一位17岁的西班牙或法国新秀的计划是，一年参加30站比赛——也许是18站卫星赛加12站国际青少年赛，以同样的年纪而言，一位美国少年一年的比赛时间很可能只有16周，并且只参加2或3个卫星赛而已。
美国小孩们的注意力都集中在ITF的青少年比赛，并且经常只甘心于青少年的排名。运动心理学专家吉姆·劳伊赫在今年7月接受采访时说道：“在西班牙，你是国家排名的一部分。12岁的青少年与西班牙的第一名纳达尔是在同一个排名表上。因此你可以清楚地看到你的地位和差距。你可能是12岁组的第1把交椅，但你不要太自负，因为如果你开始仰赖赢得12岁组的打法，那么你的球技就不会有太大的长进。但这种情形经常在美国发生。”
换个角度看，美国男网后备人才干旱、顶尖好手匮乏的现象更像一个轮回。20年前，麦肯罗和康纳斯逐渐走下坡路，而瑞典等国家的球员则焕发光彩，人们开始悲哀地喟叹美国英雄就此褪色，然而没过几年，美国四杰的年代就来临了。现在，随着阿加西逐渐淡出网坛，美国网坛也在静心等待与罗迪克联手的英雄，开创一个与费德勒、阿根廷、西班牙抗衡的美国强权。
顿特
TAYLOR DENT
出生：1981年4月24日
居住地：加利福尼亚州亨廷顿海滩
身高：1.87米
体重：88公斤
现单打世界排名：21
职业生涯最高排名：21（2005年8月8日）
当今职业网坛硕果仅存的纯正发球上网选手之一。同父亲菲尔·顿特（澳洲人）一起，成为惟一一对都曾获得ATP冠军的父子兵。在2001年温网以144英里刷新发球时速，左臂纹有美国和澳大利亚国旗的刺青。今年两度闯进决赛，两度退出。
吉内普里
ROBBY GINEPRI
出生：1982年10月7日
居住地：乔治亚州玛丽埃塔市
身高：1.82米
体重：77公斤
现单打世界排名：57
职业生涯最高排名：25（2004年2月2日）
12岁才开始打网球，父亲出生于卢森堡，2000年与罗迪克相遇在美网青少年组决赛，2003年成为首位在温网着无袖上装出赛的选手，2005年在印第安纳波利斯获得个人第2冠。
费什
MARDY FISH
出生：1981年9月9日
居住地：佛罗里达州坦帕市
身高：1.87米
体重：81公斤
现单打世界排名：65
职业生涯最高排名：17（2004年3月22日）
罗迪克的同窗好友，2002年年终单双打前100，2003年辛辛那提大师赛亚军。雅典奥运会男单银牌得主。现任教练为去年退役的美国名将托德·马丁。
布莱克
JAMES BLAKE
出生：1979年12月28日
居住地：佛罗里达州坦帕市
身高：1.85米
体重：79公斤
现单打世界排名：71
职业生涯最高排名：22（2003年5月5日）
13岁被诊断为严重脊柱侧凸，哈佛大学高才生，IMG签约模特，时尚照曾上《GQ》并入选《People》“最性感运动员”，今年收获两站挑战赛冠军后，在福地华盛顿获得亚军。
唐纳德·杨
Donald Young
出生：1989年7月23日
居住地：乔治亚州亚特兰大市
身高：1.75米
体重：65公斤
现单打世界排名：589
职业生涯最高排名：572（2005年7月25日）
5年前，麦肯罗在芝加哥参加元老赛时发现了正在做球童的他，就仿佛看见了年少时的自己。他取得麦肯罗、考瑞尔、桑普拉斯年少时的成绩时，比这些前辈们当时的年龄都小。
