以下文章（包括图片）选自《网球》杂志07年3月
文/保罗.费恩 翻译/摩卡
一场关于“网球运动的核心价值到底是什么？”的争论正在蔓延。ATP和WTA针对旗下的巡回赛事推出的每项改革举措，就像是助燃剂，把这场争论不断推向辩驳的高潮。从双打比赛不再有占先，用“抢十”速决胜负，到排名制度的细化改革，再到采用小组循环赛制，这些层出不穷的新政有的已经开始正是执行，有的还处于实验阶段就已经引起了激烈的讨论。美国网协专门负责职业网球事务的执行总监艾伦?坎特里安自信地表示：“在未来三到五年里，我们可以看到国际网坛执行改革的力度会超去过去25年的总和。”
谁也不知道这些繁杂的改革计划（其中大部分显得很激进）何时才能告一段落，但有一点很清楚，这些改革背后的醉翁之意：一切全都为了电视转播。
1993年，美国知名学者埃里奥特·戈恩和沃伦·戈德斯迪恩，在他们合著的《美国体育简史》一书中，清晰地为我们描述了电视转播的本质：“那些执掌商业体育行业的老板们，包括电视传媒大亨在内，都想方设法地要把比赛现场递送到球迷的眼前......电视转播盈利的方式可谓一本万利。有线电视网利用其覆盖的观众范围来吸引广告商，他们只需要相对较少的投入就能赚得盆满钵盈。”
正是为了满足这些电视传媒大亨挑剔的胃口，ATP和WTA才忙着修改规则和政策，表面上看起来是与时俱进，实际上，不过是要让网球成为更适合电视转播需要的商业体育项目。
跟前面提到的那些新政比起来，WTA从2006年秋天开始实施场边教练制，这最能彰显“一切服务于电视转播”的主旨。本来ATP、WTA以及大满贯赛事都严令禁止球员接受场外指导。但早在1998年，ATP就曾有过尝试，在五站巡回赛中设置场边教练，允许球员在第一盘与第二盘比赛间隙接受相关指导。有趣的是，ATP当时预计可能有90％的球员会支持新规则，但夏季的几场比赛结束后，官方统计的资料却显示：对场边教练感兴趣的球员还不足50％。而且，球迷反应也不热烈，所以ATP无奈地将此项改革举措束之高阁。
这一次WTA又冷饭热炒，不仅把教练请回到场边，还放宽了球员申请指导的时机——在每次换边、盘间休息或者对手接受治疗时都可以把教练叫到身边。教练们都要戴上麦克风，这么做是为了让电视观众能够听见他们的指导意见了。
“我们的商业合作伙伴ESPN和欧洲电视网，以及赛事的赞助商索尼爱立信，都曾经就体育赛事的娱乐价值提出过建议。”WTA赛事主席奥拉斯特解释说：“跟其他体育或娱乐项目比起来，网球显得有些古板。场边的教练，好像为比赛增设了一个有趣的新角色。而且，这种设计也使有利于观众们了解到网球比赛本身的战术策略，让球迷觉得好玩，够兴奋。”
“如果我们不为比赛增设花絮，丰富它的内容，有些传统赛事说不定会消失。”作为知名的教练，尼克?波里泰尼是新规则的支持者，他在接受纽约时报采访时如是说。奥拉斯特在受访时透露，希望能够通过自己的主张证明场边教练制的可行性。“我们正在改善收视率下滑的情况，网球运动从来没有这么受欢迎过。”
真的是这样吗？根据一份来自NBC的数据调查显示：2006年温网和法网的女单收视率与往年相比呈下滑状态。这是因为球员的伤病影响了比赛的精彩程度，另外威廉姆斯姐妹的缺席也是北美地区收视率不佳的一个原因。但是根据ESPN和ESPN2台的统计，职业网球巡回赛的收视情况从2004年到2006年3年间增长了18％。2006年美网女单决赛的收视率为3.2，比2005年提高了3个百分点，比2004年更增长了28％。而美网男单决赛的收视率为4.1，这也是自2002年桑普拉斯与阿加西那场终极对决以来，收视第二佳绩。而阿加西与巴格达蒂斯的那场五盘大战则刷新了有线电视公司“美国网络”（USA NETWORK）过去四年里最好的收视记录。所以，从各方面来看，球员，特别是那些网球明星，才是网球运动流行的根基、收视率的保障，而不是其他的噱头，过去是这样，以后也将是这样。
这些数据又一次佐证了美国已经不再是国际网坛的老大。因为一份覆盖了200多个国家的收视分析报告证明，收视率好坏跟一个国家是否有网坛明星或者超新星有很大关系。ITF、ATP、WTA是根据全球范围的网球赛事收视率来评估的，他们已经抛弃了拿美国地区做参照物的标准，所以新规则也是网球运动国际化战略的结果。
但无论怎样，场边教练制好象并不能从本质上影响电视收视率。“根据我对收视率的研究，只有比赛本身精彩，才能够吸引到越来越多的观众。”卡丽洛说，要知道她有25年的电视评论员的工作经验。“观众才不在乎你的覆盖范围有多广，现场有什么花絮，或者场边的教练们究竟说了些什么，他们甚至不关心比赛双方是谁。人们只是要看精彩的网球比赛。所以我们要做的应该是扩大赛事范围，提升赛事转播的质量，改善比赛现场的环境和气氛，聘请更具影响力的球评帮助观众和球迷解读比赛。在这个过程中，科技是重要因素，但最重要的是人，是那些在网球场上演绎比赛的人。”
其实网球运动在美国的发展比奥拉斯特预想的乐观。网球工业协会报告说这个领域内的所有部门收益都在稳步成长，从器材销售到业余网球人口的消费能力（从2005年的110万美元增长到2006年的2470万美元）。根据运动器材产业协会一份2006年的报告，网球是美国国内唯一一项在过去五年时间里盈利幅度连续增将10.3％的传统体育项目。
当然，媒体记者们很喜欢新规则，因为他们觉得场边教练可以丰富他们的写作题材，让文章更显多元化。但是有个事实也需要媒体记者们想清楚，自古以来好文章都是围绕着球员、赛事展开的，这些才是真正有价值的新闻，也是有进取心的记者们应该积极寻找和发掘的。而球员们的随行教练可以在赛前或者赛后为你的文章提供他们的观点或建议，比如健谈的波里泰尼或者吉尔波特，他们在场外的话要比场边对球员絮叨的更精彩。因为不管是多自信的教练，也只有他的球员从艰难的比赛中涉险过关之后，才会津津乐道于自己的指导有多明智。就算是不可一世的唐?金，也只是在比赛结束后夺过麦克风对世界宣布：“今天我们表现得有多完美！”——波里泰尼早期似乎也这么做过。
其实，如今的职业网坛需要的是那种淡薄名利的教练，那种总会把聚光灯的位置留给球员的教练。就像是吉恩?司科特在1971年所写的《世界网球》一文中提到：“网球运动发展最大的原动力，就是通过比赛不断发掘冉冉升起的新星。”
奥拉斯特强调：“我们所作出的任何一项改革必须保证保持一个传统，那就是：要让女子网球运动在全世界范围内引领女性体育运动的风范。”ATP总裁德?维利尔斯在接受采访时就回应了人们对新规则的疑问，他说：“我们不是要故意对体育运动的传统无礼，我们要做的是在传统上实现创新。”
我们可以理解，网球的管理者们推行新政的目的是要让这项运动变得更加有趣，这也是他们成功的必要条件，但是保护网球运动的本质免受破坏比任何新政都更重要。克里斯?埃弗特是个善于思考的运动天才，她曾经对纽约时报的记者这样概括1998年的那次教练改革：“一想到获胜后可能会成为历史的一部分，你就应该好好努力，在比赛开始前，从教练那里得到指点，然后独立承担比赛中所有的困难。只有这样，历史才真的有意义。”
