黄金时代是什么？是传奇横生的日子，是冒险收获成功的年代，是平头小卒一夜成名的岁月，更是自信心极度膨胀、豪情万丈的梦境。出生立命于黄金时代的人是幸福的，因为他们见证了百年乃至千年才能一遇的精彩瞬间。不幸的是，从黄金时代过来的人们都或多或少地积留着一种通病：他们对黄金时代的即将结束永远抱有恐惧，对后来的时代永远存有微词。我们姑且称之为“黄金时代后遗症”。
渐行渐远黄金时代
国际网坛是由划时代的超级明星、一流明星、高水平球员、普通球员、平庸球员、爱好者这6部分人组成的。几乎每个时代都不会缺少后5类人，但划时代超级明星却是难得一见。而当一个国家出现了这样的明星之后，该国网球的黄金时代便宣告到来。
20世纪70年代初，澳洲的拉沃和艾默生延续了他们在全球大满贯赛事中的垄断，但美国的阿什却一天天增强着挑战的力量；20世纪70年代中期，瑞典的博格与美国狂人康纳斯点亮了世界网球的天空；20世纪70年代末期，美国“坏小子”麦肯罗脱颖而出，杀得老将们纷纷退役。
20世纪80年代初，麦肯罗的统治遭到老将康纳斯的有力回击，世界网坛呈现怪异的新老争锋；20世纪80年代中期，瑞典的新秀埃德伯格接过博格的衣钵，在北欧异军突起，迅速抢占了世界网球第一的宝座；而德国此一时期更是涌现出像格拉芙、贝克尔这样的“金童玉女”，再辅之以法网冠军麦克尔·施第西，德国网球如火如荼，就连原先设在纽约麦迪逊广场的ATP年终8强赛也移师到了德国的慕尼黑；20世纪80年代末期，就在美国全国大讨论有谁能接替麦肯罗和康纳斯时，张德培在罗兰·加洛斯吹响了又一次美国网球黄金时代的号角，接着桑普拉斯、考瑞尔和阿加西纷纷在四大公开赛中成就霸业，美国网坛“四杰”自此名扬天下。
罗迪克在2003赛季夺得美网男单冠军无疑昭示天下美国网坛的经久不衰；澳洲球员重现江湖还是从1997年拉夫特美网夺冠开始，接着休伊特步其后尘，先后在美网和温网封王，2001和2002赛季更是称霸男子职业网坛，两捧“大师杯”。
显然，当年从球员刚一出道就给予他们关注、寄予他们厚望的球迷，无疑是“黄金时代后遗症”的易感人群。“黄金时代后遗症”就这样先后在澳洲球迷、美国球迷、瑞典和德国的球迷中间扩散开来。
离开球王的日子，便是“黄金时代强后遗症”发作的日子。当博格、埃德伯格退役后，瑞典疯狂的球迷们执拗地坚信世界上只有他俩才配得上球王的美名，而对后来的麦肯罗和美国“四杰”则不屑一顾；德国人更是在贝克尔、格拉芙退役后将网球打入冷宫，不仅年终8强赛移往他处，就连德国网球协会也险些破产（他们获得至关重要的一笔赞助就在其宣告破产前的24小时内）。黄金时代过后给人们心理带来的巨大落差，几乎可以重创一个传统网球强国的元气。
美国“四杰”无法定继承人
正如“甲壳虫（披头士）”四位成员一样，美国网坛“四杰”（桑普拉斯、阿加西、考瑞尔和张德培）在国际网坛中的地位也是无可替代的。然而，要想涌现一批这样才华横溢、动劲十足、理想远大的网球明星，对一个国家而言，可不是说培养就能培养出来的。于是，就像“披头士”解散前2年发生的事情一样，美国人在“四杰”处于鼎盛的1994年，就开始考虑由谁做接班人的问题了。盛宴大餐后，人们最恐惧的就是被迫去吃街边的排档。
让人焦虑的是，寻找接班人的道路并不平坦。虽然在2000年之前涌现过几位年轻的美国希望之星，但他们却在接下来的几年内销声匿迹了。布莱恩·杜恩，曾赢得过美国公开赛青少年组男单冠军，斯科特·汉姆菲尔也曾在1994年夺得过温布顿青少年冠军，露出迈向成功的态势。但这两位球员最后都因为伤病而早早结束了自己的职业生涯。简·麦克尔·甘比尔，在1997年从227名迅速蹿升至第60位，也使自己成为美国众多网球新生代中的佼佼者。但接下来这朵希望之花却屡屡在大满贯中凋落，除了2000年打入温布顿1/4决赛之外，甘比尔保持了前两轮就被淘汰的尴尬纪录，目前也只能算是个二流球员。
新秀的匮乏很快就导致美国逐渐失去对网坛的统治地位。到1997年时，美国只有10位球员排在前100名，而2003年也只有11名。这两个年份是美国自1973年实施巡回赛排名制度以来，最低的两年。要不是老将阿加西的第二次状态回升，美国网坛恐怕在2000年以后就没有什么人再夺得过大满贯的冠军了。
1997年底，美国国家队在斯德哥尔摩的戴维斯杯决赛中，以0-5惨败给瑞典人，而当时美国队内的成员除了张德培和桑普拉斯以外，最高世界排名的也仅是30位的克里斯·伍德拉夫。结果，在桑普拉斯因小腿拉伤而被迫退赛之后，美国队像一支三流球队一样败下阵来。美国国内一片哗然，来自各方面的批评很快汇聚成一股要求尽早培养出接班人的巨大的洪流，砸在美国网球协会（USTA）的头上。
其实，美国之所以涌现“四杰”这样的人才，还是因为其拥有庞大的休闲和青少年网球人口。然而这一优势却并非一成不变。根据美国全国运动用品协会（NSGA）的统计，美国18岁以下打网球的人数，1985年时约为490万人，而1997年则下降到280万人，2000年时略有增长但也没有恢复到1985年的水平。而美国“四杰”恰恰是1985年那一时期的青少年选手。
目前，西班牙人在ATP的前100位中，占据有15个位置，而且其中6人都在前30位以内。因此，认为美国的网球培养体制出现问题的看法渐渐占据优势。在美国，职业网球和业余网球仍然被严格区分开来。在转入职业以前，美国本土的青少年球员必须接受美国大学运动员协会（NCAA）的严格管理，谨慎保持着业余球员的身份，这样他们才能去打大学生网赛——这一点很像美国篮球的培养体制。于是问题也同时暴露出来：促成球员成熟的卫星赛或挑战赛在美国设立的并不多，而且一旦参赛就不再有资格参加大学生网赛。这样一来，如果没有足够的资金支持年轻球员到其他国家参加比赛的话，他们在美国国内不仅不容易获得转入职业后珍贵的积分，也会缺少了许多比赛锻炼的机会。相比之下，欧洲的低级别职业赛事数量本来就不少，再加上西班牙是将成人球员的排名和青少年球员的排名合二为一的，又激励了年轻球员的进取心，费雷罗率领西班牙军团的异军突起就可以理解了。
御笔亲点掌门人
就在天王巨星们心灰意懒之际，他们又被委派了另一个艰巨任务：亲自挑选自己的接班人。
先是德国的贝克尔，在本国网球协会的支持下，从最有希望的年轻球员中选拔出若干人，组成一个团队，并由老贝亲自指点。其中最被老贝看好的就要数外形酷似阿加西的基弗了。贝克尔除了到现场观看基弗的训练和比赛之外，还多次亲自下场，面授技艺。为了提升年轻球员的经验，老贝还在淡出网坛的最后时期，选择了代表国家队出战“戴维斯杯”双打比赛，而且无论情况多么危急，也不出战单打。其中的原因就在于让基弗等人学会自己撑起德国网球的天空。
桑普拉斯是最不爱发表看好哪位球员言论的了。因此，人们就更加渴望知道他的选择。或许老桑以前不发表意见，一方面有惜言如金的打算，另一方面也有对后辈乏善可陈的尴尬。但是这一局面在2001年迈阿密大师赛上被打开了。桑普拉斯在第三轮遇到了刚刚转入职业1年多的安迪·罗迪克。当13项大满贯得主以6(2)/7、2-6败下阵来之后，反而对自己的对手大加赞赏，而且第一次有些冒失地预言罗迪克将是美国网球未来的最大希望。
女金刚纳芙拉蒂诺娃在还未重返网坛的时候就对当时还没有姐姐名声大的塞琳娜·威廉姆斯给与了充分的肯定。“人们总是去注意那些与网球根本无关的事情，我劝大家还是多看看塞琳娜的比赛。她打得如此之好，不应该不被寄予更多的期望。”就在女金刚重返网坛后的第二个赛季，她还主动和小威在东京公开赛中搭档参加女双的比赛。
后黄金时代
战国风起云涌的21世纪网坛，正在以加速度将人们对黄金时代的所有记忆甩到历史车轮之外，取而代之的是新旧交替的争霸局面。
“拉丁军团”的入侵可谓是当今网坛最大的特色。西班牙、阿根廷、智利的红土球员，在被人们讥讽：“只会在红土上逞能”多年之后，已经悄无声息地占据了世界网坛的优势数量。ATP前100名球员中，有25人来自这三个讲拉丁语的国家。而且其中的费雷罗、莫亚、科里亚、纳尔班迪安4人还占据了前10的席位。仿佛是向那些昔日的嘲讽者示威一样，除了科里亚之外，上述3人都在快速球场取得过骄人战绩：莫亚是澳网男单亚军，纳尔班迪安是温布顿男单亚军，费雷罗是美网亚军。
作为老牌网球大国的瑞典、英国、澳大利亚和德国的则每况愈下：
瑞典网坛，在诺曼的大起大落后变得了无生气，前100位内仅有4人，而排名最高的竟然是31岁的老将比约克曼。
英国，除了亨曼和鲁塞德斯基之外，100名之内近年来一直没有见到新面孔。
澳洲人，在失去拉夫特后发现休伊特的好运气一年不如一年，2003年更是在温布顿公开赛中首轮即遭淘汰，成为历史上第二个首轮即遭淘汰的卫冕冠军。他接下来的成绩更是一塌糊涂，怎么也不能让人将他和未来男子网坛的霸主联系到一块儿，其他能够挤进前100位的澳洲人也只剩下菲利浦西斯、阿瑟尔斯和卓博3人了。
贝克尔呢？此时早已忘了自己的使命，沉溺于女色和做秀之中。当初的接班人基弗，也在二流球员的泥潭中叫天天不应、叫地地不灵。要不是出了个“自学成才”的舒特勒，兢兢业业地不断打入大满贯和大师赛决赛，德国人现在就没有一个人能排到世界前50位以内了。
看来还是瘦死的骆驼大过马。美国再不济，也能在前100位内维持11个席位。再加上罗迪克在美网的夺冠，大小威的长盛不衰，美国人心目中新的黄金时代还是一日日来临。
美国网坛名宿、迈阿密大师赛的主席布彻先生曾经这样评点未来世界网坛：“费德勒凭借其出众的天赋，将最有可能成为新时代的领航员；罗迪克在经过2、3年的历炼之后，也可以成长为让所有人畏惧的杀手，但距离缔造辉煌霸业还尚需时日；费雷罗将在站稳红土球场的同时向硬地赛事发起有力冲击，但仅限于冲击而已，并不会占据主导性的优势，就和硬地战绩同样良好的前红土球王穆斯特和库尔滕一样；大小威廉姆斯将继续称霸女子网坛，但比利时双姐妹也有足够的空间争取优势；海宁凭借其颇具观赏性的技术将是比利时姐妹中较有人缘的一个。”
同是阿瑟·阿什体育场的亲属包厢，今天我们看到的是罗迪克和家人相拥的场面，而去年则是桑普拉斯和妻子热吻的景象。时间仅仅转过1个年头，我们方才发现自己熟悉的黄金时代已然过去，而在天空中升腾起的是现实且富于希望的新时代。我们因此是幸运的，因为“黄金时代后遗症”虽然残酷，但由不同国家明星组成的“合金时代”却会是经久不衰。
电视机里传来法拉盛球迷的阵阵欢呼，2003赛季世界网坛轰轰烈烈的四大公开赛就此降下了帷幕。该写入历史的，将永远停留在那里；该被淡忘的，会悄悄走出你的思绪，但别怕丢掉他们，你会在不经意间，重在耳畔回响起那昔日的掌声与欢呼，同样让你泪光盈盈。
轻轻一笑，我们即将跨过又一个时代的门槛。
